Lezioni per il lancio: Eclipse Foods

Benvenuto alle Lezioni per il lancio, la nostra serie che vede protagonisti gli imprenditori di Squarespace che hanno creato la propria attività grazie a una perseveranza totale, alla capacità di risolvere i problemi e alla passione. Questi fondatori condividono adesso le loro storie con la futura generazione di aspiranti imprenditori dotati di grandi idee. Se credi in un'idea, lanciala.

Concentrandosi sulla sostenibilità, il co-fondatore di Eclipse Foods Aylon Steinhart ha deciso di creare un gelato vegano che avesse solo un buon sapore. Voleva anche fare qualcosa di buono per il pianeta. In qualità di esperto nel settore delle fonti proteiche alternative e leader nel campo dell'innovazione alimentare, Aylon ha collaborato con un rinomato chef per creare un prodotto che soddisfacesse esattamente questi requisiti. Squarespace ha avuto l'opportunità di parlare con Aylon del suo viaggio da un'idea interessante al lancio del suo prodotto.

SQUARESPACE: Quali sono state le principali difficoltà nel lancio del vostro sito Web o dell'attività?

AYLON STEINHART: La cosa più difficile nell'avviare la nostra attività è che stiamo cambiando il comportamento delle persone intorno a qualcosa di incredibilmente intimo, personale ed emotivo: il cibo. Indurre le persone a cambiare il loro comportamento in base ad anni di scelte alimentari e a superare lo stigma che esiste intorno al gusto e alla consistenza degli alimenti a base vegetale non è stato un compito facile.

Tuttavia, ciò che sapevamo dal nostro lavoro nel settore delle fonti proteiche alternative è che i consumatori abituali sarebbero stati felici di cambiare i loro prodotti a base animale con quelli a base vegetale, purché il cambio non richiedesse un sacrificio di gusto, consistenza, prezzo o disponibilità. È con questa consapevolezza che abbiamo creato Eclipse, per fornire prodotti lattiero-caseari a base vegetale incredibilmente deliziosi e convenienti che sono indistinguibili dai latticini convenzionali, trasformando così la scelta sostenibile, sana e umana nella scelta predefinita. È così che cambiamo lo status quo e il mondo.

Ma ciò che consente a Eclipse di apportare tale cambiamento nel comportamento personale può essere riassunto in 4 punti:

1. Gusto (prima di tutto): i nostri prodotti sono in assoluto i primi prodotti lattiero-caseari a base vegetale che hanno un sapore, una sensazione e una funzione simile a quella dei latticini. Ciò significa gelato incredibilmente cremoso, formaggio super fuso e delizioso e molte altre prelibatezze. Utilizziamo la nostra base (il latte) per creare quasi tutti i prodotti caseari, che sono indistinguibili dalla loro controparte animale. 

2. Tecnologia: Sebbene il nostro gelato sia stato creato in cucina, non in laboratorio, per la prima volta abbiamo scoperto una miscela di piante e un processo rivoluzionario che ci permettono di sbloccare le proprietà magiche del latte in un latte vegetale. Siamo in grado di creare prodotti caseari indistinguibili dalle piante perché abbiamo scoperto strutture microscopiche, chiamate micelle, che consentono al latte di origine animale di passare da liquido (latte) a semisolido (crema) a solido (formaggio). Ricreando queste micelle nel nostro latte, siamo in grado di creare prodotti vegetali al 100%, non OGM e realizzati da chef, più simili che mai ai latticini.

3. Nutrizione: i nostri prodotti sono equivalenti ai prodotti caseari in termini di proteine e calcio, tuttavia sono quasi privi di colesterolo o di grassi saturi, presenti invece nel latte convenzionale. A differenza di molte altre, la nostra base è priva dei principali allergeni comuni (noci, soia, grano, ecc.) ed è sempre non-OGM.

4. Realizzati da chef con amore: uno chef pluripremiato che ha lavorato in numerosi ristoranti di alto livello, il nostro co-fondatore, ha creato con maestria i prodotti Eclips in cucina, da cui proviene tutto il cibo migliore. Da allora, abbiamo collaborato con alcuni degli chef più acclamati del mondo. Con 21 partnership con chef e in continua crescita, siamo la prima azienda lattiero-casearia a base vegetale a collaborare con chef di questo calibro.

Il vero risultato di tutto ciò è che Eclipse è in assoluto il primo vero alimento che può sostituire il latte (rispetto a un normale sostituto del latte). Nei prodotti lattiero-caseari, sono presenti molti sostituti (latte d'avena, formaggio di anacardi, gelato alla soia), ma Eclipse ha creato il primo vero sostituto del latte. Questa sostituzione consente il cambiamento di comportamento di cui abbiamo davvero bisogno in questo mondo. 

SQSP: Quando avete capito di essere pronte a lanciare la vostra attività?

AS: Fin da giovane, mi sono considerato un amante della natura, un amante degli animali e infine un ambientalista. Dopo aver appreso che l'agricoltura animale industriale è responsabile del 90% della deforestazione della foresta pluviale amazzonica e causa più cambiamenti climatici di tutti i trasporti messi insieme, mi sono reso conto che non potevo continuare a pensare a me stesso come a un ambientalista e continuare a mangiare prodotti di origine animale. Sono passato a una dieta a base vegetale quello stesso giorno. 

Prima di fondare Eclipse, ero un imprenditore di software impegnato in uno stile di vita vegano. Ho contribuito ad avviare il dipartimento di innovazione di un'organizzazione no-profit leader nel campo delle proteine alternative. Lì, ho dato vita a decine di startup basate sul vegetale e ho incoraggiato le menti più brillanti ad avviare aziende basate sul vegetale, parlando del futuro del cibo nelle migliori università. 

Ho unito le forze con il mio co-fondatore perché crediamo che il modo migliore per creare un sistema alimentare più sostenibile, sano ed etico sia offrire ai consumatori prodotti a base vegetale che non richiedono alcun sacrificio in termini di gusto, consistenza o funzionalità. Ed è esattamente ciò che stiamo facendo in Eclipse.

SQSP: C'è stato un momento, prima o dopo il lancio del sito, in cui avete dovuto cambiare strategia? E come avete gestito quel cambiamento?

AS: Prima della pandemia, Eclipse si concentrava quasi esclusivamente sulle vendite nel settore della ristorazione: ristoranti, gelaterie, catene di hamburger, università, ecc. L'accoglienza nel mondo della ristorazione è stata sbalorditiva. Poche settimane dopo il lancio ufficiale di Eclipse, centinaia di aziende chiedevano di inserire Eclipse nei loro menu. Purtroppo, la pandemia ha colpito duramente il settore della ristorazione, con molte di queste imprese che hanno spostato la loro attenzione sui loro processi interni. Questo cambiamento ci ha portati a fare un passo indietro e a chiederci 1) cosa può fare Eclipse per supportare i nostri partner dei servizi di ristorazione e il settore in generale e 2) come può Eclipse riorganizzare la propria strategia per rendere il nostro prodotto disponibile in canali complementari alla ristorazione.

1) La risposta a ciò che Eclipse potrebbe fare per sostenere la ristorazione ci ha portato a due percorsi. 

In primo luogo, abbiamo continuato a collaborare con straordinari operatori della ristorazione per attirare quanta più attenzione sui loro brand e nuovi clienti per la loro attività. 

In secondo luogo, avremmo potuto sostenere la ristorazione creando una campagna di raccolta fondi per finanziare ristoranti e altre organizzazioni non profit, ed è esattamente quello che abbiamo fatto. Negli ultimi mesi, abbiamo avuto l'onore di collaborare con alcuni degli chef più acclamati al mondo per creare pinte di collaborazione esclusive a tempo limitato i cui proventi sono stati destinati al sostegno del settore della ristorazione e altre importanti organizzazioni non profit.

2) L'impatto della pandemia sulla ristorazione ci ha anche portato a rielaborare la nostra strategia per rendere il nostro prodotto disponibile ai consumatori tramite canali aggiuntivi. Ci siamo espansi rapidamente attraverso due nuovi canali: vendita diretta ai consumatori e vendita ai negozi di alimentari. Così facendo, abbiamo dato ai consumatori la possibilità di ordinare Eclipse direttamente a casa loro o di trovare Eclipse nel loro negozio di alimentari locale in modo che potessero sperimentare il nostro indistinguibile gelato cremoso ovunque volessero. 

Il nostro canale di vendita diretta al consumatore (shop.eclipsefoods.com) è stato un successo incredibile. Sebbene la creazione di un canale di vendita diretta al consumatore per un prodotto congelato avesse le sue sfide, dal mantenere il nostro impegno per un imballaggio sostenibile al garantire che il prodotto arrivasse perfetto e freddo, abbiamo agito in modo efficiente per creare un'esperienza cliente incredibile con i clienti che ci dicevano che erano "immensamente impressionati dal [nostro] prodotto". Sul sito abbiamo anche lanciato le nostre collaborazioni di gusto con gli chef, esaurite in pochi giorni. Siamo estremamente grati a tutte le persone del paese, che per prime hanno sostenuto il nostro negozio online.

Anche lo sviluppo del nostro canale per i negozi di alimentari è stato entusiasmante. Sebbene per iniziare nel settore dei negozi di alimentari, abbiamo dovuto superare alcuni ostacoli, come progettare pinte che risaltassero negli scomparti dei congelatori e informazioni su come consegnare i prodotti congelati, la reazione di acquirenti e consumatori a questa offerta è stata fenomenale. Da quando sono state lanciate nella Bay Area alcuni mesi fa, le nostre pinte di gelato hanno venduto più velocemente (per negozio a settimana) rispetto al gelato a base vegetale più venduto in un importante rivenditore di generi alimentari. Le nostre vendite aumentano di settimana in settimana e sempre più aziende richiedono il nostro prodotto. Siamo entusiasti di portare il nostro gelato innovativo ai consumatori di tutto il paese. 

SQSP: Qual è il miglior consiglio che vorresti fornire a degli aspiranti imprenditori?

AS: 1. Rimanete concentrati. Quando abbiamo raggiunto il nostro primo importante progresso tecnologico in Eclipse e il nostro latte ha iniziato a comportarsi come il latte vaccino, siamo improvvisamente passati dall'essere estremamente concentrati su una sola cosa (creare latte funzionale) a poter scegliere tra diversi possibili percorsi. Con il nostro latte che si comporta come il latte vaccino, siamo stati in grado di creare quasi tutti i prodotti lattiero-caseari che volevamo. Inizialmente, eravamo entusiasti di questa possibilità e abbiamo creato decine di prodotti diversi: formaggi, creme, gelati e altro ancora. 

Tuttavia, sebbene ciò fosse entusiasmante dal punto di vista tecnologico e delle potenziali opportunità, in realtà era controproducente per lo sviluppo della nostra attività. Eravamo ancora un piccolo team con risorse limitate e molto lavoro da fare, pertanto la cosa migliore che potessimo fare era rimanere concentrati e fare una sola cosa davvero bene piuttosto che provare a fare tutto contemporaneamente. 

Abbiamo seguito questa strada, concentrandoci sulla creazione del miglior gelato mai realizzato, a base vegetale o meno. Abbiamo preso la decisione giusta e i risultati sono stati fenomenali.  

2. È una maratona, non uno sprint. Questo consiglio si sente spesso ma è facilmente ignorato. In una startup, c'è sempre qualcosa che bolle in pentola. Si può essere tentati di ribaltare l'intero equilibrio tra lavoro e vita privata (e talvolta è necessario), ma questa non è un'opzione sostenibile per sviluppare la prossima grande azienda alimentare. Un modo più sostenibile per crescere è combinare sprint con progressi più costanti in stile maratona verso i tuoi obiettivi. 

Preparare gli incontri con gli investitori, ad esempio, è stato decisamente uno sprint. Dopo aver assicurato il nostro capitale iniziale, siamo stati in grado di tornare a un ritmo più sostenibile nello sviluppo dell'azienda e nel raggiungimento dei nostri obiettivi. Se avessimo mantenuto questo ritmo, non avremmo potuto sostenere la crescita di Eclipse per il lancio a livello nazionale solo pochi mesi dopo. 

3. "Perfetto" e "buono" non vanno d'accordo. Ogni volta che mi trovo di fronte a un problema impegnativo e non sono un esperto nel risolverlo (quasi ogni giorno) ricordo a me stesso che il progresso è più prezioso della perfezione. L'alternativa è complicarti la vita, limitare i tuoi progressi e la tua crescita perché non vuoi commettere errori. Un esempio di questo è stata la nostra prima assunzione per Eclipse. In una fase così precoce dell'azienda, non sapevamo davvero di quali competenze e capacità esatte avessimo bisogno per la nostra prima assunzione. Quello che sapevamo è che avevamo bisogno di aiuto, in fretta! Più o meno nello stesso periodo, è uscito il nostro primo articolo per la stampa e un contatto del settore mi ha chiamato chiedendomi se fossi disponibile ad assumere qualcuno che si era appena laureato ed era interessato a lavorare in Eclipse. Ho risposto alla chiamata e sono rimasto davvero colpito dalla determinazione, dalla conoscenza e dalla dedizione del nostro primo candidato in assoluto. Sembrava semplicemente la persona giusta e abbiamo finito per fare un'offerta al nostro primo dipendente solo pochi giorni dopo. 

Sebbene la mia comprensione di ciò di cui avevamo bisogno dalla nostra prima assunzione non fosse perfetta al momento, sapevo che andare avanti e continuare a fare progressi era molto più importante che essere perfetti. 

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