Come Jen Kwok ha trasformato la creatività in un percorso professionale

Foto: Justin Hoch

Per la scrittrice, attrice e comica cinese-americana Jen Kwok, la creatività è sempre stata al centro della propria identità. Dalla recitazione alla realizzazione della propria musica e dei propri podcast, con le sue opere Kwok crea libertà, consente lo scambio e funge da modello. Sfruttando la sua presenza online per entrare in contatto con i follower su più piattaforme, ha creato un pubblico fedele nel corso degli anni.

Di recente, ha parlato con Squarespace del ruolo dell'attivismo e della dedizione nelle sue attività creative, di cosa significhi la rappresentazione per lei come donna asiatica e di come riesca a stimolare il coinvolgimento dei suoi follower online.

Squarespace: hai definito il tuo successo come scrittrice e artista. Che cosa ti ha spinto a intraprendere una carriera creativa?

Jen Kwok: Mi sono sempre sentita come un outsider, crescendo come una bambina cinese-americana, ma ho scoperto abbastanza presto che l'umorismo e l'arte erano i modi migliori per potermi mettere in contatto con gli altri e con me stessa. Mi sentivo veramente me stessa solo quando scrivevo da sola nella mia stanza o provavo sul palco, e questa cosa non è cambiata. Dopo un breve periodo nel mondo aziendale, mi sono resa conto che l'unico modo per sfruttare appieno il mio potenziale e non avere rimpianti era smettere di nascondermi e abbracciare pienamente la mia natura creativa. In parole povere, scegliere una carriera creativa è stato un atto di auto-accettazione, il mio modo di prendere il controllo della mia vita e di essere chi sono destinata a essere. Ed essere una donna di origine asiatica mi ha dato una motivazione ulteriore per intraprendere una vita creativa. Non c'è niente di più esaltante che trovare la propria strada, nonostante quello che pensano gli altri. La mancanza di modelli durante la mia crescita mi spinge anche a dire ad alta voce ciò che gli altri pensano a bassa voce e a parlare di argomenti che vengono trascurati. Considero la mia carriera come un'opportunità costante per contribuire a un mondo migliore. La possibilità di creare alle mie condizioni, e di raggiungere così un altro essere umano, è in definitiva ciò che definisce il mio successo. 

SQSP: Come hai iniziato a creare una piattaforma con cui metterti in contatto e far aumentare il tuo pubblico?

JK: Ho iniziato a esibirmi nel periodo in cui YouTube stava diventando popolare e quei primi video musicali mi hanno aiutata a organizzare tour universitari in tutto il paese e spettacoli dal vivo a New York. Nel tempo, ho iniziato a sperimentare con Twitter, Instagram e Facebook per condividere il mio lavoro e utilizzo queste piattaforme anche per parlare apertamente e francamente delle cose che mi appassionano, che si tratti di rappresentanza, salute mentale, cucina casalinga cinese o giustizia sociale. La cosa più gratificante dei social media non è il numero di condivisioni o Mi piace: sono le connessioni durature che si creano. Condividere storie e idee con altri artisti, scrittori e fan nel corso degli anni è ciò che crea un cambiamento significativo. Per me, ciascuna di queste piattaforme riguarda la realizzazione di un lavoro che è un punto di partenza, per entrare in una conversazione o come stimolo per diventare attivi nella nostra vita reale. Questo è ciò che apprezzo delle persone che seguo, ed è anche ciò che cerco di trasmettere al mondo. È un dialogo a doppio senso, piuttosto che una relazione a senso unico artista-pubblico.

SQSP: Produci musica, podcast e lavori come attrice professionista. Cosa guida il tuo processo decisionale in merito alla creazione di contenuti e a quali progetti parteciperai?

JK: Ho imparato a fidarmi sempre del mio istinto nel processo decisionale. Per me, quella reazione iniziale, che si tratti di un'idea che mi viene in mente o di un'audizione che arriva nella mia casella di posta, rivela che tipo di energia un potenziale progetto potrebbe portare nella mia vita in quel momento particolare. C'è un equilibrio di interessi, abilità, tempo ed energia che cerco di mantenere, e se un progetto è in linea con questo equilibrio, il mio istinto mi dice di realizzarlo. Un esempio è il mio lavoro con una società di produzione multiculturale di proprietà femminile che racconta storie di comunità sottorappresentate. Mi hanno affidato un medley comico in uno spettacolo dal vivo con delle narratrici come protagoniste e in seguito mi hanno assunto per lavorare alla musica per un podcast prodotto per un'organizzazione focalizzata sui diritti dei lavoratori domestici. Questi progetti mi hanno dato una marcia in più: lavorare con un gruppo di donne con una missione simile alla mia, avere la libertà di portare le mie prospettive musicali al tavolo e sostenere le conversazioni tra le principali voci femminili e le attiviste. 

Per quanto riguarda i miei progetti, scelgo sempre quelli che danno il massimo senso di immediatezza e accendono le mie passioni. A maggio rilancerò il mio podcast Unsquishing , che presenta conversazioni con donne asiatiche creative sul loro sviluppo artistico, sulla loro carriera professionale e sulle esperienze personali relative all'identità e alla salute mentale. Condividere queste conversazioni con il resto del mondo è molto importante per me in questo momento, ed è una risposta diretta alla violenza antiasiatica che abbiamo vissuto nel nostro paese. Quando è avvenuta la sparatoria ad Atlanta, un senso di tristezza si è diffuso nella nostra comunità per il fatto che le storie delle donne, delle vittime, non fossero state raccontate correttamente. In molti modi, il fatto che le storie delle donne asiatiche non siano mai state adeguatamente riflesse nel mainstream è ciò che ha contribuito alla perpetuazione degli stereotipi e alla nostra disumanizzazione: tutti fattori che hanno portato all'aumento di questi orribili crimini d'odio. Se siamo in grado di controllare la nostra narrativa e trasmettere le nostre voci, possiamo rappresentarci esattamente come vogliamo essere viste, come gli esseri umani intelligenti, degni, complessi e sfaccettati che siamo. Mi ispiro continuamente alle donne con cui ho parlato in questa serie, apprendendo le loro storie di perseveranza e come lavorano costantemente per "mettere a nudo" le loro mentalità per creare più spazio per gli altri e se stesse.

SQSP: In che modo l'attivismo e l'identità influenzano il tuo lavoro?

JK: L'identità influenza quasi tutto quello che faccio. Cerco di essere personale e sincera nel mio lavoro, pertanto l'esperienza in continua evoluzione di essere una donna asiatico-americana influenza tutto nella mia carriera, che si tratti del mio punto di vista artistico, dell'autostima o di come le persone mi percepiscono quando entro in una sala audizioni. Essere consapevole del mio rapporto con la mia identità è stato fondamentale per trovare il mio potere e definire chi sono per me stessa, indipendentemente da ciò che pensano gli altri. E l'attivismo e il sostegno hanno giocato un ruolo enorme in questo, poiché emancipare me stessa significa aiutare gli altri a emanciparsi. Avere una vera responsabilità per questo tipo di potere significa parlare quando ne ho la possibilità e creare l'opportunità di parlare anche per gli altri. Significa schierare le mie risorse e competenze verso progetti e cause che riflettono il cambiamento che voglio vedere nel mondo.

SQSP: Che ruolo ha giocato la tua presenza online nel successo della tua carriera?

JK: Creare una presenza online mi ha permesso di esplorare ed esprimere tante sfaccettature diverse di me stessa. Pubblicare una canzone o un video musicale online permette di raggiungere molte più persone che suonare in un bar di New York il martedì sera. Twitter mi ha permesso di condividere le mie opinioni ed esperienze in un modo relativamente non filtrato, e c'è molto valore nel comunicare in modo chiaro e semplice come donna di colore. Su Facebook e Instagram sono riuscita a condividere più a fondo i diversi aspetti della mia identità e della mia vita personale e, avere un sito Web mi ha permesso di riunire tutto ciò che riguarda la mia vita professionale in un unico luogo. Insieme, queste diverse piattaforme mi hanno permesso di organizzare il mio lavoro, trovare sbocchi per la mia creatività, creare una comunità e continuare a documentare la storia di chi sono come artista e come persona. 

SQSP: Come ritieni che si evolverà la tua piattaforma nel tempo?

JK: Vedo la mia piattaforma evolversi per supportare qualunque lavoro stia creando al momento. Tutti noi attraversiamo diverse stagioni e fasi della nostra vita creativa e personale, quindi cerco di adattarmi a questo ritmo. Ciò significa che non presto attenzione alle tendenze, a meno che non appaiano o abbiano senso per me. Utilizzo piattaforme e strumenti per riflettere ciò che ritengo importante e li uso per dare il mio contributo in modo significativo, che si tratti di più musica, commedia o di ospitare conversazioni tra artisti. Per me, la fase successiva riguarda un coinvolgimento più profondo e la creazione della community. Non voglio urlare o cantare inutilmente e credo che molte persone stiano cercando una connessione più ampia, che vada oltre il semplice clic su un cuore in un video. Voglio trovare nuovi modi per supportare gli altri nella costruzione delle proprie connessioni e nello sviluppo degli strumenti di cui hanno bisogno per creare il proprio successo.

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