Black Connect: creare opportunità per gli imprenditori di colore

Squarespace è orgogliosa dei suoi 20 anni di storia come piattaforma di lancio per gli imprenditori e le piccole imprese di tutto il mondo, per averle aiutate a emergere e ad avere successo. Black Connect è un'organizzazione nazionale senza scopo di lucro che promuove l'imprenditorialità nella comunità nera. La sua missione è eliminare il divario di ricchezza razziale in America aumentando il tasso di successo e il numero di imprese con proprietari di colore. 

Ecco perché Squarespace ha donato 100.000 dollari a Black Connect come parte della sua promessa del 2020 di sostenere le organizzazioni che lavorano per ridurre le disuguaglianze razziali. Dal 2020, quando abbiamo promesso 500.000 dollari, Squarespace ha donato 375.000 dollari del budget per la giustizia sociale. 

Abbiamo parlato con la fondatrice e presidente nazionale di Black Connect, Angela Majette, di come l'organizzazione stia creando un ecosistema di risorse per incoraggiare e sostenere gli imprenditori neri ad avere successo.

Squarespace: Black Connect è un'organizzazione abbastanza nuova, perché ha deciso di fondare l'organizzazione non profit? Com'è arrivata a dare priorità ai servizi legali, di marketing e di pianificazione strategica? 

Angela Majette: Sono stati molti i fattori che hanno influenzato la mia decisione di creare Black Connect. Tutto è iniziato con la mia esperienza di imprenditrice; quando ho avviato la mia attività molti anni fa, ho cercato in giro un'organizzazione sul genere di Black Connect e non sono riuscita a trovarne una, così la creazione di quello che ora è Black Connect è stata nella mia mente per 20 anni. 

Come leader quali Malcolm X e Marcus Garvey, credo che l'indipendenza economica, ottenuta attraverso la proprietà di un'azienda, sia il fondamento non solo della ricchezza dei neri, ma anche dei diritti civili dei neri d'America. Quando mio figlio mi ha chiamata dall'università per dirmi che voleva avviare un'attività e aveva così tante domande sul business a cui ho potuto rispondere, ho pensato a tutti gli imprenditori di prima generazione che non hanno un familiare o amico intimo a cui rivolgersi per avere una guida. Sapevo che era finalmente arrivato il momento di avviare Black Connect.

Le prime due iniziative che ho sviluppato sono state il nostro programma di servizi legali pro bono e FeverPitch. 

Ho dato priorità al supporto legale per le aziende, perché ogni decisione aziendale importante ha una conseguenza legale. Come analista legale e proprietaria di una piccola impresa, ero ben consapevole del vuoto esistente, sia nella fornitura di servizi legali pro bono sia nello spazio non profit, riguardo agli imprenditori e ai proprietari di piccole imprese neri.

Negli ultimi 20 anni, come contabile e analista legale, ho lavorato a stretto contatto con decine di imprenditori e proprietari di aziende, collaborando con avvocati in contenziosi commerciali, formazione di imprese e questioni transazionali. Ho visto in prima persona che molti dei problemi legali che gli imprenditori si trovano ad affrontare possono essere evitati o ridotti al minimo con un'adeguata assistenza legale fin dall'inizio.

Ho creato FeverPitch, la nostra competizione nazionale di lancio, perché meno del 2% del capitale di rischio viene destinato a imprenditori neri e gli imprenditori neri sono spesso esclusi dalle rigide regole che governano molte competizioni di lancio. FeverPitch è il nostro evento più atteso ed è un ottimo modo per coinvolgere le aziende nella nostra missione. I dipendenti dei nostri sponsor aziendali fungono da giudici del concorso e forniscono un feedback costruttivo agli imprenditori. FeverPitch è sempre un momento emozionante per Black Connect e attualmente ci stiamo preparando per il FeverPitch 2023. È stimolante lavorare con tanti imprenditori innovativi e appassionati.

Abbiamo iniziato a concentrarci sul marketing perché il 96% delle imprese di proprietà di neri non ha dipendenti, quindi la maggior parte dei piccoli imprenditori non può permettersi di assumere un team di marketing. Per crescere, le aziende hanno bisogno di realizzare vendite, ma l'assenza di dipendenti significa che il titolare ha poco o nessun supporto per le vendite e il marketing. Le piccole imprese fanno molto affidamento sul social media marketing, che un tempo era considerato la forma di marketing più economica ed efficace per questo tipo di aziende. Tuttavia, le dinamiche del social media marketing sono cambiate: le piattaforme sono troppo sature, i consumatori sono diffidenti nei confronti delle truffe e i costi del social media marketing sono aumentati. 

Molte aziende spendono fino a 4.000-7.000 dollari al mese per il marketing sui social media, quindi non sorprende che il feedback costante che riceviamo dai membri di Black Connect sia che il marketing sui social media non si traduce in un aumento delle vendite per loro, perché i proprietari di piccole imprese nere non hanno la capacità di spesa necessaria.

SQSP: La comunità è al centro della vostra organizzazione. Cosa significa per lei comunità? Come può la vostra comunità continuare a sostenere le piccole imprese? 

AM: Per comprendere appieno l'importanza della comunità Black Connect è utile guardare alla situazione del nostro Paese. Considerando che solo il 3% delle piccole imprese è di proprietà di neri negli Stati Uniti, è difficile per i proprietari e per gli imprenditori neri entrare in contatto, collaborare o competere. Inoltre, anche prima della pandemia di COVID-19, 8 su 10 imprese di proprietà di neri sono fallite entro i primi 18 mesi e i dati del censimento degli Stati Uniti mostrano che il 58% dei proprietari di imprese neri descrive lo stato di salute delle proprie aziende come "a rischio" o "in difficoltà".

Con una base nazionale di soci e sedi, Black Connect promuove un ecosistema imprenditoriale aumentando e unificando la comunicazione, la consapevolezza e le risorse. L'imprenditoria è difficile e spesso solitaria. Il sostegno emotivo e l'incoraggiamento che i membri della nostra associazione si danno l'un l'altro sono preziosi per aiutare gli imprenditori a perseverare e a superare le sfide. Il coinvolgimento delle sedi consente ai membri di espandere la propria rete professionale, ispirare altri imprenditori nella propria comunità e difendere la propria comunità imprenditoriale nera locale.

Attualmente abbiamo Chapter locali a New York, Tampa e Tulsa e quest'anno apriremo la sede di Atlanta. Stiamo facendo crescere l'impronta di Black Connect attraverso una strategia di espansione multiforme che comprende il rafforzamento e l'aumento delle nostre sedi locali.

SQSP: Per essere un'organizzazione giovane, siete cresciuti rapidamente! Ci parli dell'impatto che ha avuto il suo lavoro negli ultimi 4 anni.  

AM: Sì, io e il mio co-fondatore abbiamo sviluppato un piano completo per Black Connect e al momento del lancio siamo partiti alla grande! Spesso sentiamo l'espressione "la rappresentanza conta" riferita ad altri settori, ma vale anche per il settore non profit. Siamo un'organizzazione nazionale fondata da neri, guidata da neri e con una missione incentrata sul potenziamento dei neri per migliorare le condizioni economiche di questa comunità.

Black Connect è l'unica organizzazione nazionale 501(c)(3), basata su soci e sedi, che si dedica esclusivamente all'eliminazione del divario di ricchezza razziale in America, aumentando il numero e il tasso di successo delle imprese di proprietà di neri. Gestiamo l'unico programma nazionale di servizi legali pro bono che fornisce esclusivamente assistenza legale di tipo commerciale ai titolari di imprese neri. Abbiamo i nostri strumenti basati su business e social network con 18 funzionalità che consentono attività imprenditoriali e promuovono la crescita socio-economica e l'empowerment della comunità nera. Blackconnect.com è la più completa piattaforma di business e social networking con membri in tutti gli Stati Uniti, Caraibi, Africa e Regno Unito. La nostra missione e il nostro modello sono apprezzati non solo dalla comunità nera, ma anche dai nostri partner aziendali e dalle persone di tutto il mondo. Credo che il nostro impatto maggiore sia la nostra stessa esistenza.

Inoltre, tutte le nostre iniziative hanno avuto successo perché mirano a colmare le numerose lacune che impediscono agli imprenditori neri di far crescere le loro aziende. 

• Abbiamo assegnato oltre 30.000 dollari in sovvenzioni alle imprese attraverso FeverPitch. 

• I nostri studi legali partner hanno fornito servizi legali pro bono ai nostri soci per un valore di oltre $100,000.

• Abbiamo reclutato un gruppo di professionisti di talento e altamente qualificati che donano il loro tempo per fare da mentori ai nostri soci in varie aree di attività attraverso il nostro programma di mentoring aziendale.

SQSP: Che ruolo ha la tecnologia nel successo degli imprenditori del vostro Black Entrepreneurs Network? 

AM: Negli ultimi vent'anni, da quando ho avviato la mia attività, sono cambiate molte cose per gli imprenditori. Oggi, imprenditorialità e tecnologia vanno di pari passo. Dai siti Web ai social media, dalla banda larga agli smartphone, la tecnologia rende l'imprenditorialità più accessibile alle comunità a basso e moderato reddito che Black Connect serve. Organizziamo anche eventi virtuali durante l'anno e abbiamo programmi e servizi che vengono erogati virtualmente, quindi l'accesso alla tecnologia è fondamentale per il successo dell'organizzazione e dei suoi membri.

Allo stesso tempo, siamo consapevoli del fatto che la tecnologia può essere costosa e che tali costi possono essere proibitivi, rendendo difficile per i piccoli imprenditori rimanere competitivi e operare in modo efficiente. Per questo siamo sempre alla ricerca di modi per contribuire a colmare il divario digitale. 

Infatti, parte dei fondi forniti da Squarespace saranno utilizzati per implementare la prima fase del sistema di gestione dei casi di Black Connect per il nostro programma di servizi legali. Potremo continuare a fornire ai nostri soci l'accesso al software di pianificazione aziendale e siamo entusiasti di fornire ai soci siti Web ospitati sulla piattaforma Squarespace che li aiuterà a coinvolgere e fidelizzare clienti e committenti. 

SQSP: Quali sono le sue speranze per il futuro di Black Connect? 

AM: Abbiamo sviluppato diversi programmi e iniziative per Black Connect, che non possiamo ancora lanciare perché non abbiamo i fondi necessari, quindi la mia più grande speranza è che la beneficenza diventi più equa. Le organizzazioni guidate da neri continuano a ricevere meno finanziamenti da fondazioni e grandi donatori. È importante che le organizzazioni più piccole siano in grado non solo di sopravvivere, ma anche di scalare i loro programmi e le loro iniziative e di avere un impatto maggiore. Abbiamo in programma di ampliare i nostri programmi attuali e di implementare nuove iniziative, di assumere altro personale e di aprire il primo Black Connect Business Center.

SQSP: Come possono partecipare le persone interessate alla missione di Black Connect? 

AM: Iscrivetevi! L'adesione a Black Connect non è limitata agli imprenditori neri. I nostri programmi e servizi sono a beneficio dei titolari di aziende neri, ma qualsiasi adulto o entità che sostenga la missione può diventare membro di Black Connect. Abbiamo diverse categorie di soci tra cui scegliere, quindi invitiamo tutti a iscriversi online su blackconnect.org/join e poi fare volontariato con noi diventando mentore aziendale o iscrivendosi alle altre opportunità di volontariato.

Stiamo anche ampliando il nostro comitato consultivo e invitiamo i leader aziendali che desiderano utilizzare le loro competenze, connessioni e risorse a unirsi a noi per contribuire a garantire il futuro dell'ecosistema Black Connect.