Il fotografo Eric Kruszewski segue la sua passione

Eric Kruszewski non aveva originariamente pensato di diventare un fotografo. Dopo la laurea in ingegneria, Kruszewski ha lavorato per una società internazionale per la quale ha trascorso più di cinque anni di lavoro all'estero. Ispirato dai suoi viaggi all'estero, ha deciso di lasciare la carriera ingegneristica e diventare un creativo indipendente. Kruszewski ha parlato con Squarespace sul fatto di scoprire la passione per la narrazione visiva, trovare ispirazione durante una crisi globale e come trarre insegnamento dai soggetti. 

SQUARESACE: Quando ti sei interessato per la prima volta alla fotografia e alla videografia? Quali o chi sono stati i tuoi primi argomenti?

Eric Kruszewski: Ognuno ha un percorso unico per arrivare a scoprire un particolare interesse per le arti e io ho sempre trovato queste storie affascinanti. Dopo la laurea presso una facoltà di ingegneria, ho iniziato a lavorare con uno studio internazionale di progettazione e costruzione. Mi hanno offerto una posizione all'estero che mi ha fatto vivere tra Kazakistan, Uzbekistan e Georgia. Dopo aver trascorso la maggior parte della mia vita sulla costa orientale degli Stati Uniti, ho colto l'opportunità di vivere all'estero con la speranza di ampliare i miei orizzonti e provare qualcosa di nuovo. Inizialmente, il mio incarico doveva essere una posizione temporanea di sei mesi. Tuttavia, ho apprezzato così tanto l'esperienza che ho finito per rimanere per più di cinque anni.

Visitare nuovi Paesi mi ha aperto gli occhi alla cultura, ai viaggi, alla lingua e ad un diverso stile di vita. E d un certo punto ho iniziato a pensare: quando alla fine tornerò negli Stati Uniti, come spiegherò alla famiglia e agli amici com'era la mia vita all'estero? Tenendo presente questo pensiero, ho deciso che mostrare, piuttosto che parlare, sarebbe stato il risultato migliore. Così ho comprato una fotocamera base DSLR e ho iniziato a documentare le scene quotidiane intorno a me, le persone della mia vita e i miei frequenti viaggi.

SQSP: Quando hai deciso di perseguire la fotografia come carriera? Come hai fatto a prendere quella decisione?

EK: Nel 2008, circa tre anni dopo il mio incarico all'estero, i miei pensieri su come viaggiare e catturare immagini diventarono incessanti. Mentre ero seduto in riunioni tecniche, sognavo ad occhi aperti di visitare nuovi posti, incontrare persone sconosciute o di essere assorbito da una nuova storia. E ho iniziato a chiedermi se intendevo far diventare fotografia e viaggi qualcosa da fare più spesso o renderla la mia carriera. Quindi, dopo un sacco di riflessioni, ho iniziato a prendere provvedimenti per realizzare questa idea.

Per prima cosa, ho deciso di seguire una formazione "ufficiale" sulla fotografia attraverso workshop e spedizioni. Poi, nei successivi tre o quattro anni, pur lavorando come ingegnere, passavo le notti, fine settimana e vacanze a sviluppare un portfolio, documentando temi, storie e luoghi che mi avevano affascinato.

Quando mi sentivo pronto a fare il passaggio e lasciare definitivamente la mia carriera ingegneristica, ho iniziato a condividere i miei progetti con le persone intorno a me. Certo, c'erano persone che mi dissero che ero pazzo e mi scoraggiavano dal rinunciare a una carriera stabile al posto dell'ignoto. Ma non ho permesso che questo mi fermasse, perché le persone più vicine a me, la mia famiglia e i miei migliori amici, sapevano che avevo trovato la mia passione e sostenevano totalmente il mio nuovo sforzo. Avere quel sostegno incrollabile mi ha aiutato a silenziare chi tentava di dissuadermi e mi ha dato il coraggio di fare il grande salto.

Ho lasciato l'ingegneria a marzo 2012 e non ho più guardato indietro. Gli ultimi otto anni come creativo indipendente sono stati estremamente gratificanti e appaganti. 

SQSP: Gran parte del tuo lavoro si concentra sulle persone che stanno attraversando periodi di transizione nella loro vita. Come usi la fotografia per condividere la complessità di queste storie?

EK: Vivere all'estero e cambiare carriera sono state transizioni personali che hanno plasmato la persona che sono oggi. Proprio grazie a queste esperienze, sono certamente attratto dalle storie di transizione di altre persone e ho cercato questo tipo di storie nel mio primo lavoro.

Uno dei primi progetti su cui ho lavorato riguardava vivere con un carnevale itinerante. Volevo capire com'era passare ogni settimana da un luogo all'altro e come questo abbia influenzato un nucleo di dipendenti e famiglie.

Un progetto successivo era incentrato su una storia nel mio giardino. Dopo oltre un secolo di attività, un'acciaieria chiude improvvisamente e centinaia di persone sono senza lavoro. Per me, ciò significava che ci sarebbero state centinaia di storie di transizione. Ho iniziato a documentare la storia di un lavoratore siderurgico, nei suoi 50 anni, che ha deciso di tornare a scuola dopo aver lavorato per dieci anni. 

Le storie di transizione spesso richiedono tempo per svolgersi quindi devo essere disponibile e presente per documentarle. Ho anche bisogno di essere in costante contatto con le persone che sto fotografando. Cerco di ricordare che non so come andrà a finire la storia; si "scrive" mentre la sto fotografando. 

SQSP: Quando si documentano storie di vita reale, quanto della propria prospettiva viene mostrato nel prodotto finale?

EK: Quando si documenta la vita reale è fondamentale capire le persone che si trovano davanti alla macchina fotografica e cosa stanno vivendo. Per cui, prima di catturare immagini, passo del tempo con loro per ascoltare e imparare. Le mie esperienze passate e le transizioni possono aiutarmi nel costruire rapporti con le persone che sto fotografando, ma non penso che influiscano sul modo in cui catturo le immagini. È la loro storia che sto documentando, non la mia.

La loro storia si sviluppa nel tempo e possiamo costruire una relazione solida durante il processo. Ma alla fine, le foto, i video, le interviste, ecc. devono ancora essere fedeli ai personaggi e alla storia che hanno interpretato.

SQSP: Il mondo stesso è attualmente in un periodo di transizione a causa della pandemia COVID-19. Dove trovi ispirazione in questo momento difficile?

EK: Durante la pandemia COVID-19, fotografi e narratori si sono dedicati alla propria arte e ogni artista si avvicina a questa situazione in modi diversi. E mentre guardo attraverso questo spettro, trovo spunti che mi ispirano e mi motivano.

Gli individui che sono disposti a donare attrezzature protettive e catturare storie dalle linee del fronte mi meravigliano, così come fanno quelli che abbelliscono le storie derivanti da COVID-19. Ho visto persone che utilizzano la tecnologia in modi diversi per sviluppare vari progetti di ritratto e video. Gli artisti hanno utilizzato materiali e scene da casa per creare nuovi mondi e spingere la propria creatività. Ci sono anche individui che hanno messo via le attrezzature e usato questo tempo per sviluppare competenze totalmente diverse o provare un mezzo completamente nuovo.

Questa volta, la pandemia di COVID-19 mi ha permesso di assistere a una tale immensa creatività, costringendomi a vedere il mio mondo come una bolla molto più piccola e a utilizzare le risorse che ho a disposizione per ampliare la mia visione e sviluppare le mie capacità.

Fuori dall'attività manuale, mi ispirano le persone generose con il proprio tempo mentre aiutano e sostengono gli altri nella loro comunità. Ci sono così tante storie commoventi che mi danno la carica e mi spingono ad essere una persona migliore.

SQSP: Sei anche insegnante in workshop di fotografia e narrazione. Qual è il primo consiglio che condividi con i tuoi studenti?

EK: Cerco di incoraggiare i miei studenti a trovare ciò che vogliono veramente evidenziare e il tipo di storie che vogliono raccontare. Parte di questo processo comporta farsi domande e guardarsi dentro. Cos'è che ti guida e ti interessa? Cosa ti emoziona, ti rende felice o ti fa arrabbiare e perché? C'è qualcosa che vuoi mettere in evidenza o cambiare, forse un certo tipo di mentalità o di modo di vivere? Cosa vuoi sapere o scoprire? Fare questo tipo di domande può aiutare a concentrare l'energia e la visione degli studenti.

SQSP: Nel mondo di oggi, è fondamentale avere una presenza digitale che parli della propria esperienza professionale. In che modo avere un portfolio online ha aiutato la tua carriera?

EK: Quando iniziai la mia carriera, la gente mi diceva in continuazione: "Mostra il lavoro per cui vuoi essere assunto". Questo consiglio continua ad essere vero, pertanto il portfolio che pubblico mette in evidenzia gli argomenti a cui amo dedicarmi in tutto il mondo.

Ogni settimana, mi rivolgo e mi presento a potenziali clienti. Parte di questa presentazione prevede di indirizzarli al mio portfolio online. Spero che il mio lavoro e le interazioni di persona lascino un'impressione duratura e portino a una collaborazione.

Allo stesso modo, le persone possono cercare, trovare online il mio lavoro e assumermi. In un mondo globale connesso, quella piattaforma digitale è stata un ingrediente chiave per una carriera di successo.