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La creazione di spazi per celebrare l'identità queer, sia sotto forma di luoghi d'incontro, club o collegamenti digitali è sempre stato un tratto caratteristico della storia LGBTQIA+. Nel corso di una pandemia che ha cambiato radicalmente il significato dello stare insieme, gli imprenditori e i creativi queer hanno raccolto la sfida e hanno innovato, creando nuovi spazi per fare comunità.
Fondata nel 2009 per supportare gli artisti queer che hanno perso mentori a causa della crisi dell'AIDS, l'organizzazione no profit Queer | Art ha sviluppato un'ampia rete di supporto per i creativi queer. Di recente, il direttore esecutivo Travis Chamberlain ha parlato con Squarespace di come la pandemia abbia influenzato sia l'approccio che i risultati del lavoro di Queer | Art, di come la connessione digitale abbia effettivamente creato un accesso più ampio ai loro servizi e del motivo per cui il mentoring e l'attivismo siano fondamentali per elevare le persone queer attraverso le generazioni.
Squarespace: Come si è evoluta la vostra missione nel tempo?
Travis Chamberlain: Il principio fondatore è ancora valido: continuiamo a vivere con la perdita di mentori che sarebbero con noi se non fosse per gli anni di negligenza e vergogna del governo che hanno avuto un impatto su coloro che sarebbero diventati degli anziani venerati nella nostra comunità se fossero ancora vivi oggi. La nostra missione mira inoltre ad affrontare l'ampia mancanza di supporto istituzionale per gli artisti LGBTQ+; questo significa che le nostre voci continuano ad essere emarginate e la nostra capacità di ottenere un maggiore successo rimane un obiettivo sfuggente. Inoltre, a causa della crisi dell'AIDS e della vergogna e della paura interiorizzate ad essa associate, permane un divario generazionale che ci ha tenuti isolati l'uno dall'altro all'interno delle nostre fasce d'età e ha prodotto una stigmatizzazione insidiosa nei confronti dell'invecchiamento come persone queer. Un modo per contrastare questo divario è riunire generazioni di artisti attraverso un modello di mentoring.
SQSP: Che ruolo gioca la comunità nel vostro lavoro? Questo ruolo è cambiato durante la pandemia?
TC: Nell'ultimo anno, la nostra missione come organizzazione esplicitamente centrata sulla comunità ha assunto una dimensione più profonda. Ora va oltre il quadro dello sviluppo creativo e professionale per includere un supporto olistico per gli artisti che tenga conto della loro vita nel suo insieme e del loro benessere. Ciò ha portato allo sviluppo di un'iniziativa di mutuo soccorso, che include, tra gli altri, il Queer | Art | Mentorship Giving Circle, un programma di raccolta fondi che distribuisce sovvenzioni di 200 dollari due volte a settimana agli artisti della nostra comunità che hanno un espresso bisogno di ulteriori sostegno per soddisfare i loro bisogni primari (come cibo, medicine e affitto). Dall'inizio della pandemia, abbiamo distribuito oltre 10.000 dollari nell'ambito di questo programma e intendiamo continuare a tempo indeterminato. È stato molto commovente vedere come alcuni degli artisti che hanno beneficiato di questo programma quando erano nel bisogno siano tornati, una volta rimessisi in piedi, per ringraziare il Giving Circle con le loro donazioni.
Abbiamo anche collaborato con la nostra comunità di mentoring per sviluppare programmi e riflettere su come possiamo rispondere efficacemente agli eventi che interessano la nostra comunità a livello nazionale e internazionale. Attraverso gli eventi pubblici comunali, riuniamo gli artisti per offrire feedback sulle nostre idee su come supportarli in modo più efficace. L'anno scorso, in seguito all'omicidio di George Floyd, abbiamo convocato un municipio per elaborare una bozza di dichiarazione pubblica, che ha portato alla nostra Call to Action and Accountability, che include varie iniziative che mettono ancor più gli artisti neri al centro della nostra missione e dello sviluppo del programma in corso. Questo approccio ha permesso di rafforzare la fiducia dei nostri soci e ci ha aiutato a diventare un supporto più prezioso per loro.
SQSP: Offrite una vasta gamma di risorse tramite il vostro sito Web, dalle opportunità di mentoring e sovvenzioni per artisti alla vostra Cerchia di donatori. Come avete ampliato le vostre offerte per adattarle alla crescita della piattaforma?
TC: Siamo ambiziosi, su questo non c'è dubbio! Per gestire l'ampliamento o il ridimensionamento, abbiamo sviluppato una struttura amministrativa con due rami: Programmi e Operazioni e Sviluppo. Oltre al nostro personale, disponiamo di un team di consulenti che ci aiuta a gestire programmi stagionali come sovvenzioni e premi, nonché di collaboratori allo sviluppo che lavorano da remoto come consulenti e forniscono ulteriore supporto temporaneo e continuo, se necessario.
Di recente, abbiamo facilitato workshop di sviluppo professionale per artisti e abbiamo invitato molti che sono stati raccomandati dai nostri relatori a partecipare alla nostra Queer | Art | Pride Book & Print Fair, dove il 100% dei proventi va direttamente a beneficio degli artisti partecipanti.
SQSP: Che ruolo ha avuto la vostra presenza online nella crescita del vostro lavoro di ridistribuzione?
TC: Adoriamo il nostro sito Web. È audace, colorato, versatile e facile da esplorare e aggiornare. La nostra pagina di destinazione utilizza un carosello per mettere in evidenza le ultime notizie e le prossime scadenze. Lavoriamo con artisti, quindi siamo fortunati ad avere una grande quantità di immagini vivaci per popolare le nostre pagine. Le nostre immagini di banner attirano l'attenzione dei visitatori e i nostri titoli spingono a cliccare. Squarespace è stata una piattaforma fantastica che ci ha consentito di continuare a crescere mantenendo leggibile il nucleo del nostro lavoro e la struttura unificante dei nostri programmi.
Inoltre, abbiamo una presenza molto attiva sui social, soprattutto su Instagram. Ci preoccupiamo molto che i nostri contributi siano sia celebrativi (dei numerosi successi degli artisti che sosteniamo) che riflessivi (in riconoscimento delle perdite nella nostra più ampia comunità LGBTQ+, comprese le storie e le eredità spesso trascurate della produzione culturale queer) e critici (prendendo una posizione audace per amplificare i sentimenti di artisti e attivisti il cui lavoro è in linea con i nostri valori e impegni). Diamo anche grande importanza alla qualità del design e siamo fortunati a lavorare con queer talentuosi e appassionati in questo senso. Tutte queste cose lavorano insieme per mantenere i nostri soci coinvolti e i nostri artisti entusiasti della loro partecipazione alla nostra comunità.
SQSP: Negli anni a venire, come vedi Queer Art continuare a sostenere gli artisti LGBTQ+?
TC: Il nostro obiettivo con Queer|Art è sempre stato quello di essere un'organizzazione nazionale, che connette artisti e alleati da una costa all'altra e ovunque nel mezzo. Ci siamo occupati di sviluppare le nostre ambizioni nazionali di pari passo con la capacità di fornire un supporto migliore per la nostra attuale comunità di artisti. Stiamo appena muovendo i primi passi per rendere tutti i nostri programmi di portata veramente nazionale e questo è, in parte, il risultato di come il nostro lavoro è cambiato a causa del Covid.
Durante la pandemia, il nostro lavoro, come quello di tutti gli altri, si è dovuto spostare online, cosa che abbiamo fatto rapidamente e che abbiamo trovato molto efficace per noi. La gestione virtuale del nostro programma di mentoring ha migliorato l'accesso per molti e ha contribuito ad aumentare la partecipazione ai nostri incontri mensili dei membri. Ha dato alle persone l'opportunità di partecipare quando sono fuori per affari senza perdere nulla. Questo ci ha ispirati a espandere il nostro programma di mentoring per la prima volta nei suoi 12 anni di storia, al fine di includere mentori da tutto il paese, e di aprire le candidature al di fuori di New York City ad artisti in tutti gli Stati Uniti. Siamo entusiasti di vedere come andrà il prossimo ciclo di mentoring e speriamo di essere in grado di sfruttare questa espansione per trovare ulteriore supporto in altre città, cosa che contribuirà a continuare a rafforzare le nostre capacità di supportare gli artisti a livello locale e a facilitare ulteriori scambi comunitari tra artisti in tutto il Paese. Abbiamo imparato molto nell'ultimo anno su come essere presenti l'uno per l'altro e come mantenerci in salute, anche se separati da grandi distanze fisiche.
Venite a trovarci su www.queer-art.org e scoprite di più su come potete essere coinvolti nel nostro lavoro per connettere e potenziare generazioni di artisti LGBTQ+.